강직성 척수염 증상, 원인과 위험요인

먼저, 정확한 용어는 강직성 척수염이 아니고, 강직성 척추염입니다.

 

강직성 척추염(AS, Ankylosing Spondylitis)은 만성 염증성 관절염의 일종으로, 주로 척추와 골반 관절(천장관절)에 염증이 생겨 점차적으로 뻣뻣해지고(강직) 움직임이 제한되는 질환입니다.

 

심한 경우 척추뼈가 서로 붙어버려 허리가 굳어지는 증상이 나타날 수 있습니다.

 

이 질환은 자가면역질환의 일종으로, 우리 몸의 면역계가 자신의 관절을 공격하면서 염증이 발생합니다.

 

일반적으로 10대 후반~30대 초반의 젊은 남성에게 더 흔히 발생하며, 조기에 발견하지 않으면 척추가 점점 변형되어 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

 

 

 

 

강직성 척추염의 주요 증상

 

1. 허리와 엉덩이 통증 (특히 아침에 심함)

✔ 가장 흔한 증상은 허리와 엉덩이 부위의 만성적인 통증입니다.
✔ 특히 아침에 일어났을 때 허리가 뻣뻣하고 통증이 심해지며, 움직이면 조금 나아지는 특징이 있습니다.
✔ 단순한 근육통이나 디스크와 달리 장기간 지속되고, 쉬어도 나아지지 않는 경우가 많습니다.

 

2. 척추와 목, 갈비뼈의 강직(운동 범위 제한)

✔ 척추의 염증이 계속 진행되면 점점 움직이기 어려워집니다.
✔ 허리를 굽히거나 펴는 동작이 힘들어지고, 목을 돌리는 것도 불편해질 수 있습니다.
✔ 갈비뼈 관절까지 염증이 진행되면 깊게 숨을 쉬거나 기침할 때도 통증이 느껴질 수 있습니다.

 

3. 피로감과 전신 증상

✔ 강직성 척수염은 단순히 관절의 문제뿐만 아니라 면역계 이상과 관련되어 있기 때문에 만성적인 피로감이 동반될 수 있습니다.
✔ 체력이 떨어지고, 쉽게 지치는 증상이 지속될 수도 있습니다.

 

4. 눈과 심장, 장 등 다른 장기의 문제

✔ 포도막염(Uveitis): 강직성 척추염 환자의 약 30~40%는 눈에 염증이 발생하여 눈이 충혈되고, 빛에 예민해지며, 시야가 흐려지는 증상을 경험합니다.
✔ 심장질환: 드물지만 대동맥에 염증이 생길 수도 있으며, 부정맥이 발생할 가능성이 있습니다.
✔ 장염(염증성 장질환): 일부 환자는 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 **염증성 장 질환(IBD)**을 함께 겪기도 합니다.

 

 

 

강직성 척추염의 원인과 위험 요인

 

1. 유전적 요인 (HLA-B27 유전자)

✔ 강직성 척추염의 주요 원인 중 하나는 유전적 요인입니다.
✔ 특히 HLA-B27이라는 특정 유전자를 가진 사람들에게 발병 위험이 높습니다.
✔ 하지만 HLA-B27이 있다고 해서 반드시 강직성 척추염이 발병하는 것은 아닙니다.

 

2. 면역계 이상

✔ 강직성 척추염은 자가면역질환의 일종으로, 면역계가 자신의 척추와 관절을 공격하면서 염증이 생깁니다.
✔ 이는 단순한 근육통이나 디스크와는 전혀 다른 문제입니다.

 

3. 환경적 요인

✔ 감염, 장내 미생물 불균형, 스트레스 등이 강직성 척추염을 유발할 가능성이 있습니다.
✔ 그러나 정확한 발병 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

 

강직성 척추염 진단 방법

✅ 1. 증상 평가 및 병력 확인
✅ 2. 혈액 검사 (HLA-B27 유전자 검사, 염증 수치 확인 - CRP, ESR 등)
✅ 3. X-ray 및 MRI 검사 (천장관절 및 척추의 염증 확인)

초기에는 X-ray에서 큰 변화가 보이지 않을 수 있기 때문에 MRI 검사가 더욱 정확한 진단에 도움이 됩니다.

 

 

강직성 척추염의 치료 방법

현재 강직성 척수염을 완전히 치료하는 방법은 없지만, 초기부터 적절한 치료를 받으면 증상을 완화하고 척추 변형을 예방할 수 있습니다.

 

 

1. 약물 치료

✔ 소염진통제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등의 소염제는 통증과 염증을 완화하는 데 효과적입니다.
✔ 생물학적 제제 (TNF-α 억제제, 인터루킨 억제제): 염증을 조절하는 강력한 약물로, 기존 치료에 반응이 없을 때 사용됩니다.
✔ 면역억제제: 심한 경우 면역억제제를 사용하여 면역 반응을 조절할 수도 있습니다.

 

2. 운동 및 물리치료

✔ 스트레칭과 유산소 운동은 척추의 유연성을 유지하고 관절의 움직임을 개선하는 데 도움됩니다.
✔ 특히 수영, 요가, 필라테스 등이 효과적입니다.
✔ 자세 교정 운동을 통해 척추 변형을 예방하는 것이 중요합니다.

 

3. 생활 습관 관리

✔ 흡연은 강직성 척추염을 악화시킬 수 있으므로 반드시 금연해야 합니다.
✔ 항염증 식단(채소, 생선, 올리브오일 등)을 유지하면 염증 조절에 도움이 될 수 있습니다.
✔ 장시간 앉아있는 것을 피하고, 정기적으로 스트레칭을 해야 합니다.

 

강직성 척수염, 조기 진단과 관리가 핵심!

🔹 강직성 척추염은 조기에 진단하고 적절히 치료하면 정상적인 생활이 가능합니다.
🔹 허리와 엉덩이 통증이 지속되거나, 아침마다 심한 강직감을 느낀다면 병원을 방문해 검사를 받아보세요.
🔹 꾸준한 치료와 운동을 병행하면 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.

 

💡 혹시 지금도 허리 통증을 "단순한 피로"로 넘기고 있지는 않나요? 강직성 척추염일 가능성을 생각해 보고, 증상이 지속된다면 반드시 전문의와 상담해 보세요!